第51章

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「不过，就许多意义来说，他的嗓门实在大了点。」

毕竟他靠嗓门谋生。

「要是让他知道『黑助』的存在，再怎么对他下封口令，肯定都不管用。即使他没恶意，最后也可能泄漏口风，甚至四处宣传。」

爱看热闹的的诸星，突然想起似地重提旧话

对了，之后那位夫人的鬼魂都没出现吗？

自从夫妻俩搬进绣球花宅邸，诸星更常来访。

「真伤脑筋。」阿近秀眉微蹙。

「不过，突然和他疏远，反而会引起怀疑。因为他也爱打探秘密。」

他就是这样的人。虽然性情不错，但对稀奇的事物或故事特别感兴趣，且非得搞

得人尽皆知才高兴。

「不得已，只要诸星来访，他们都像以前一样对待他，也不刻意改变彼此的交往方式。不过，他们对『黑助』叮嘱再三，要它特别留意，不可现身。」

虽然感到不安，却别无他法。

「诸星先生接连上门两、三次，他们都勉强应付过去。此时，初音夫人发现一件事。」

――「黑助」不太喜欢诸星先生。

「和对其他商人不一样，它不仅是怕生不敢靠近，而是带有几分反感。」

阿近直率地说出心中的想法，「孩子大多讨厌醉汉。」

小师傅笑出声，「阿近小姐真是料事如神。」

诸星主税喝醉后，放声高歌、朗声高谈阔论的喧闹模样，「黑助」极为厌恶。每

次他一出现，「黑助」便躲起来，即使初音悄悄叫唤，也不肯现身。有时甚至一躲就是一整天。

「之后，拿着水果干袋子引诱，滚动手球呼唤，『黑助』总算露面，它像在闹别扭，也像心情沮丧，一副无精打采的模样，令初音夫人颇为心痛。」

新左卫门酒量不错，但不会独饮。绣球花宅邸只在诸星主税上门时，才会酒味弥漫。原以为酒对「黑助」有害，它却若无其事地靠近酒壶。

「于是，他们恍然大悟。『黑助』讨厌醉汉，而不是酒。」

阿近一本正经地应道：「我也很讨厌醉汉。」

「那我得特别注意。」

两人各自说完，才觉得不太对，沉默半晌。

「在我老家的旅馆，常拿醉汉没辙。」

我何必这么慌张？阿近急着继续道：「醉汉常会缠着孩子。逗他们玩，真的很伤

脑筋。」

是啊，小师傅也答得特别用力。

「那么……阿近小姐，您多少知道醉汉的丑态吧？」

「嗯。」

「这样接下来就好说了。醉汉酒一喝多，是否常丑态百出？」

阿近摆出不悦之色，「善后工作可累人呢。」

「嗯，初音夫人提到此事时，表情恍若地狱里的鬼差。」

那是二月底一个细雪飘降的日子，和往常一样拎着酒来访的诸星主税，一时喝太

多温酒，肠胃不适，步履蹒跚地起身前去如厕。

「不料，他不慎跌落缘廊，胃里的东西吐个精光。」

诸星就地朝缘廊底下大呕特呕，所以初音没发现他留下的秽物。他觉得既丢脸又麻烦，索性漱完口，佯装不知。

「当时下的雪，还不至于到积雪的程度，但可能是天寒地冻的缘故，未发出臭味。隔天早上清扫时，初音夫人也没察觉。」

这次「黑助」和之前一样，见诸星出现便躲得无影无踪。由于当晚喝醉的诸星比平时吵闹，连初音都大喊吃不消，她暗想「黑助」应该也很讨厌，所以没太在意。

但两、三天过去，仍不见「黑助」现身，初音不禁感到心神不宁。

「她在宅邸里四处叫唤，『黑助』始终没回应，连师傅也帮忙找寻。」

两人甚至爬上阁楼，朝庭院每一株树木顶端呼唤，也往缘廊底下查看。

「接着，他们发现一滩洒在外廊底下，已然干涸的秽物，及缩成一团的『黑

助』。」

看来，诸星主税呕吐时，「黑助」不巧躲在这里。

「这么说，是遭秽物淋身喽？」

「应该是离得很近，被溅到了。」

「黑助」显得很衰弱。

「并非只是害怕或讨厌，身体整整小一圈。」

「黑助」动弹不得，一直困在此处，难怪怎么喊都不露面。寒冬里，加登夫妇满身大汗地将「黑助」从缘廊底下拉出。

「大概是浑身冻僵，尽管在旁边放上一盆热水，它连爬进去都办不到。」

真可怜，阿近不禁皱起眉头。

「师傅和初音夫人之前触摸过『黑助』。」

平时是光滑温热的生物触感。

「但他们从未抱过它，也一直没机会。」

当时，新左卫门于心不忍，想抱「黑助」进浴盆，却大吃一惊。

「『黑助』身体无比轻盈，彷佛由灰尘汇聚而成，感觉像……揉成一团的破布，

松松垮垮。」

夫妻俩替「黑助」清洗，帮它暖好身子后，放入浴盆。然后，将卧房隔壁的房间布置得昏暗漆黑，让它在里头休息。

半晌过后，传来「黑助」微弱的哭声。

「虽然它已稍微恢复元气，能够出声，不过……」

那哭声教人直想落泪。

「初音夫人不停叨念，一定是哪里痛，都怪醉鬼的呕吐窖『黑助』生病。她忽而

生气，忽而担心，忙得不得了。」

别理它，让它静养就行，新左卫门吩咐道。

――这点小伤，野兽会自己舔舐治疗。

「初音夫人很生气，认为师傅这么说太无情，『黑助』才不是野兽。偏偏不能找大夫，且面对不需进食的生物，也不晓得吃药管不管用，只能听从师傅的吩咐。」

不过，新左卫门另有想法。

不知何时，「黑助」渐渐变小。

阿近侧头问：「所以，那是诸星先生造成的？」

不，小师傅摇头否认，「就算诸星大人没呕吐……不，一直提到呕吐，真是失礼

了 。」

「黑助」比当初相遇时，变小许多。

这个发现，像细针般刺着新左卫门的心。

「黑助」原就是形状不定的生物。形容它像草鞋，是因它大多是这种感觉。它动起来犹如毛毛虫，爬进浴盆里睡觉时，形状会变得和浴盆一模一样。玩手球时，则会缩得和手球一般圆。

所以，体型大小和重量都难以目测。新左卫门的发现，并无道理可循，完全是凭

直觉。

「还以为你要讲什么呢。

初音只回句「是你想太多」，不予理会。

「被诸星先生害成这样前，『黑助』都维持第一次现身的形体，哪有改变大小？」

确实是诸星的丑态害「黑助」变得虚弱，但以此为契机，新左卫门重新仔细观察

「黑助」。于是，他赫然发觉，从梅雨季结束的那次邂逅，到二月下着细雪的这天，「黑助」日益消瘦。

此事不必讨论，目测较快。

「黑助」始终不见好转。发生那桩意外后，初音频频到卧房隔壁的暗房轻抚「黑助」，为它鼓励打气'，过没多久，「黑助」离开浴盆，躲了起来。不时会听见它痛苦难耐的呻吟声，所以能确定它还在屋内。初音脸色大变，想找出它，却遭新左卫门劝阻。

「别去打扰受伤的野兽。」

「它才不是野兽！」

初音大怒，但「黑助」不出现，她也没办法，只能牵肠挂肚地等候，十天后，「黑助」才出现在夫妻俩面前。

初音喜极而泣，但新左卫门的心头又扎上新的细针。

「黑助」看似已恢复原状。或许知道自己让夫妻俩担心，于是撒娇般晃动着身

子，一和它说话便猛点头。

不过，与之前相比，有明显的差异。初音开心地抚摸它、逗它玩，每一碰触到它，

「黑助」便微微缩起身子。就像人靠近热得发烫的铁壶，身子会不自主往后一样。

扎在新左卫门心头的那根针，慢慢渗出不安。正与他在这愉快的半年多时光里，

不时会思考，却百思不解，最后索性不再去想的疑问，有共通之处。

「黑助」到底是什么？

樱花花季即将结束的某个春日，「黑助」凑向独自待在警房里的新左卫门。那天厚厚的云层遮蔽阳光，白天看书便需要点灯，所以「黑助」行动自如。它看似已完全康复。

当时，初音恰巧外出采买。新左卫门把座灯移至远处，将「黑助」唤至壁龛的层

架旁。虽说是壁龛，却没摆书画，只迭一堆书，新左卫门想用这里的柱子当量尺。

「黑助，你尽可能试着拉长身体。」

黑助全身抖动扭曲，无法顺利丈量。新左卫门不由得伸手想拉它一把时，确认了一件事。

「黑助」果然因他的触碰缩起身子。

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