第47章
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小师傅也惊讶地直眨眼，「您都不为所动呢。」
接着，他轻抚下巴，低声道。
「不过，吉乃夫人说完也笑了。」
话一出口，他旋即像咬到舌头般，表情歪曲。「糟糕！」
「什么？」
「要掩饰人名，比想象中难。」
意思是，告诉小师傅这些往事的夫人，名叫吉乃。
唔，阿近不禁思索，习字所的师傅 一般会和学员的母亲如此亲近，甚至直接称
呼对方的名字吗？考虑到三岛屋的情形，便觉得不太寻常。左邻右舍间，只有婶婶的熟识才会称呼她「阿民夫人」。若是普通的邻居，大伙都唤她「三岛屋老板娘」或「三岛屋的夫人」
吉乃夫人是吧，有点在意。到底是哪里令我在意？话说回来，为何我会这么想？
我这样才糟糕呢
「那可真是个麻烦的传闻。不管是发生何等惨事的房子，经过一年，风波大多便会平息，但这传闻又卷土重来。」
小师傅使劲往膝盖一拍。「没错，其实，绣球花宅邸再度传出谣言前，好不容易找到新的住户。」
最后，租屋的事告吹。绣球花宅邸从此成为一幢阴森森的鬼屋。
「直到我师傅和初音夫人入住前，都是空屋。」
那段时期长达两年，宅邸日渐荒废，庭院杂草丛生。然而，每到梅雨季，庭院便开满绣球花。那片景象与其说美不胜收，不如说是诡异骇人。
「不过，自从有人听见宅邸的怪声后，目睹鬼魂的传闻便大幅减少。」
这样反而惹来麻烦。
「担任中介的代理房东勘平卫，因知晓绣球花宅邸的来历，见我师傅和初音夫人毫不在意地迁入，认定他们是穷酸的御家人，只是在逞强，很瞧不起他们。」
――亡魂具有人的形体时，还有办法沟通，但变成仅仅听得到声音，看不见鬼影，可就难缠了。
他甚至出言恫吓，实在不安好心。
「那么，真的很难缠吗？」
阿近一问，小师傅搔抓着鬓角。
「这个嘛……」
加登新左卫门与知音花了整整三天，才在绣球花宅邸安顿下来。拆解行李的工作相当费事，里头泰半是书籍。
绣球花宅邸十分宽敞。新左卫门与初音曾先去看屋，决定好要使用哪些空间，关
闭哪些空间。不过，初音认为不用的房间，若不通通风、晒晒太阳，实在不放心，于是在加登家的长工和女侍的帮忙下，大肆整顿一番。
众人忙进忙出时，始终没瞧见半个鬼影。早前听过传言而提心吊胆的女侍，虽然
对宅邸荒废的情形感到惊讶，但从头到尾都不曾因看到鬼怪大呼小叫。直到整完
毕，留下新左卫门和初音，准备离去时，大伙才有空想到绣球花宅邸的种种异闻。
「老爷、夫人，真的不要紧吗？」
「什么？」
见新左卫门沉着脸，长工有些难堪。
「小的日后会来帮忙整理庭院。」
「不用费心。需要人手时，我会找你们。好好照顾长一郎吧。」
由于正值春暖时节，庭院满是新芽和绿叶。刚刚这名长工准备割除恣意生长的绣球花丛，遭新左卫门阻止。他认为，绣球花一直守护着这座被遗弃的宅邸，若胡乱割除，委实失礼。
待宅邸只剩夫妻俩时……
「真安静。」
如初音所言，五天、十天过去，仍没发生任何怪事。
鬼魂没出现，小蜘蛛倒是瞧见不少。毕竟刚搬来时，处处结满蜘蛛网，
至于传闻中的呻吟声和诅咒声，也没听到半点。偶尔梁柱和托梁会发出声响，但
毕竟是破旧的老房子，不足为奇。
绣球花宅邸的众多房间，新左卫门和初音仅使用其中一半。特别是二楼的房间，全部关闭。这些不用的房间，皆掀起榻榻米，紧闭防雨窗。为避免封闭过久，他们在月历上注记，定时依序打开房间通风。不过，没使用的房间自然没亮光，除两人住的地方，其余之处连白天也笼罩在黑暗中。
所以非常平静。
「连幽灵的汤文字都没瞧见【注：汤文字是女人用布缠住腰部的一种传统内裤。在这里是一种文字游戏，藉由「幽」和「汤」同是「yu」音，表示连幽灵的「幽」
字都没瞧见。有一语双关之趣。】新左卫门甚至讲起文字游戏，足见多宁静。
并非夫妻俩与众不同，连拎着角樽【注二：酒桶的一种，附有一对像角般的握柄，大多为庆祝之用。】前来庆贺乔迁及新左卫门隐退的诸星主税，也对与传闻大相径庭的祥和气氛感到失望。
「果然是栋好房子。」
逛完宅邸一圈后，他马上将功劳往身上揽。毕竟是他提供的消息，新左卫门没和
他计较。
「空房这么多，日后我付不出房租时，能到府上寄住吧？」
「不行。」
「老师，您未免太冷漠。」
「你硬要住下，小心比我冷漠的鬼魂再度出现。」
庭院常有鸟儿造访，大都是喧闹的成群麻雀。不过，那像长在深山般茂盛的树丛
间，偶尔会有毛色和尾形罕见的飞鸟来访。在赤坂新町的老宅从未见过这等光景，对喜爱造俳句的初音来说，是令人振奋的娇客。
掩没在「绣球花宅邸」称号下的其余花朵，也像在展示般盛开。有八重樱、油菜
花，及缠绕在树上，从柔轫藤蔓间垂落的大串紫藤花。新左卫门翻遍图鉴仍查不出名称和种类的野草，亦展现出惹人怜爱的色彩。
新左卫门与初音愉快地融入宅邸生活。三年来一直被弃置在凄凉冷清中的宅邸，似乎也为重获主人而欣喜。
经常出人宅邸的书店和租书店的老板中，不乏受传闻影响，战战兢竞来访的人。
不过，一踏进庭院，旋即会为融合野趣与华美的绝景连声赞嫰，而彻底清除尘和蜘蛛网的空间亦十分舒适，等第二次上门时，往往已抛却原本的成见。连沿街兜售的小贩也一样，起先他们都避而远之，觉得新入住的这对夫妻很可疑。但初音百般关照。
日子一久，他们便没再流露怀疑之色。曾撞见鬼魂的挑菜小贩，则不禁瞠目结舌，直当自己看错。
「再气派的宅邸，还是得有人住才行。」
这么一提，自隐居的老爷和夫人搬来后，就没听到诡异的呻吟声――
「看样子，亡魂面对活人的气息，只能乖乖退散。」
尽管语气略带遗憾，诸星主税也十分满意此一结果。
春天转眼结束，清爽的和风与鲣鱼的叫卖声消逝，梅雨季来临。绵绵细雨中，绣球花宅邸的庭院施展看家本领，以红、蓝、白、紫四色绣球花，进行华丽的妆点，令新左卫门和初音喜不自胜。这座宅邸果然名不虚传，绣球花才是真正的主人。
「看了直教人忘却雨天的烦闷。」
初音满心欢愉，一有空就到庭院散步，或站在缘廊欣赏，百看不厌。
「妳若整天这样，下回恐怕会有哪个冒失鬼，把妳看成那位夫人的鬼魂。」
新左卫门笑着规劝，初音则笑着回句「那也很有趣啊」。
然而……
从不怠惰打扫和维护，已对宅邸了如指掌的初音，最早提起宅邸内的怪事。
「最近有些不对劲。」
不管是在厨房或井边工作时使用扫帚和抹布时，还是踏进庭院的绣球花丛时――
「总觉得有道视线盯着我，躲在暗处偷看……」
会是野兽吗？
「妳怎会这么想？」
「因为有生物的气息。」
新左卫门故意开玩笑：「不会是鬼魂吧？」
初音不显一丝怯色，坚定地摇摇头。
「不，是生物。」
此外，我现下才发现……初音一脸认真地说道。
「这座宅邸没有老鼠。第一次来看屋时，我早有觉悟，老鼠肯定不少，恐怕需要成堆的老鼠药，心情颇为沉重。」
但入住后一看，虽有许多鸟儿和蜘蛛在此筑巢，却没瞧见半只老鼠。
「你不认为很不可思议吗？」
其实，新左卫门也注意到这一点。「我推测是蜥蜴和壁虎的功劳。」
庭石间和屋檐下，常可窥见牠们的身影。
「蜥蜴和壁虎吃的是虫子，顶多吃小鸟，但不会抓老鼠n」
「那么，可能是猫吧。」
大概是附近住家养的猫，不时闯进绣球花宅邸。这座庭院搞不好是猫儿的地盘。
「是身上有白、黑、褐三种花色的猫吧？」
单凭一只猫，能抓光屋里的老鼠吗？初音不太能接受。
「妳确实感到生物的气息吗？
「嗯，我察觉后，四处张望，那东西马上逃走。」
会是什么呢？新左卫门跟着认真思索。
「是野兽吗？」
假如是鼬或貉之类的动物，在这一带出没也不足为奇。毕竟绣球花宅邸长年无人居住，且新左卫门和初竒搬入后，仍有许多地方未曾涉足。或许有一、两只动物栖息此处。
「我猜是狸猫。」
应该是狸猫的恶作剧。
「若幽魂和古怪的呻吟声都是狸猫搞的鬼，倒是说得通。」
新左卫门笑道：「讲什么傻话。果真如此，貉还较有可能。那位夫人的鬼魂，不
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