第41章

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阿近无声表示「不要紧」后，才注意到青野老师的神情。除了脸上的涔涔冷汗

吧」外，他似乎也有所察觉，露出深思的眼神。

不过，他旋即移开视线，转向缘廊上的三名顽童，以浑厚的嗓音问：

「你们什么时候……」

不等他问完，三人便一起回答。

「打从一开始。」

老师双肩颓然垂落。

「书入过八百浓几次？」

「几次啊，小舍？」

「不知道"，小良，你晓得吗？」

「不清楚，只确定不是每天。」

青野老师改为双手掩面。要不是阿近等外人在场，他或许会忍不住抱头。一旁的

新太可能是看不下去，也缩着身子说「对不起」。

调皮的金太则毫不让步，噘起嘴向老师争辩。

「可是，小师傅，小直很可怜耶。他要被关到几时啊？」

「要不是你们搅局，他早就能出门。」

「意思是，他能回深考塾喽？」

面对哑口无言的老师，三人连番说个不停。「小直不坏，只是比较易怒。」

「就是啊。小师傅，你为何弃小直于不顾？实在不像你的作风。」

青野老师叹口气，盘起双臂。

「谁弃他于不顾啊。就是没弃他于不顾，我才到这里教他。」

「慢吞吞的，快点带小直回来不就得了？」

「那个长鲶鱼须的官员，真的很可怕吗？」

言谈间似乎意外抖出与直太郎有关的事情，这下换三岛屋的女人们有些怯缩。

阿近偷觑青野老师的侧脸，发现已蒙上一层黑雾，神色凝重。

由于情况失控，这天的会面就此结束，得重新来过。

下次会面前，阿岛使出浑身解数，对本所龟泽町的「深考塾」展开多方打听。短短几天，她便与书入三岛屋的几个调皮间谍混熟。

「青野老师受雇于『深考塾』。真正的师傅是一位上了年纪的武士，名叫加登新

左卫门。他因为中风，右手无法活动，才请青野老师代课。」

所以，学员都称呼青野利一郎为小师傅。

「小师傅之前侍奉的那须请林藩，主君是门间家，三年前遭撤藩。现今的世道，浪人要重新找地方当差，若没特殊管道，可谓难如登天。『深考塾』肯收留小师傅，已算相当不错。」

由于小师傅年纪比阿岛轻，且她目睹过小师傅被调皮三人组驳斥得哑口无言的窘

样，所以讲起话毫不客气。

「不过，受雇的老师赚不了钱。如您所见，是一名像稻草人般的穷带刀。」

带刀指的是武士，不过，当然不是太尊敬的称呼。

「他今年二十八岁，尚未娶妻。一度曾传出绯闻，某个学员的母亲与丈夫离异，和老师过从甚密，但小金解释那完全是场误会。」

――小师傅跟钱财和女人无缘。

「所以，那些孩子见小师傅与您会面，特别兴奋。孩子们会追着他跑，表示他很

受学生欢迎吧。」

「情况我明白了，不过，阿鸟姊说得有点过分呢。」

面对阿近的纠正，阿岛格格轻笑。

「那来讲一个正面的传闻吧，青野老师好像是剑术高手。」

听太多不必知道的事，重新会面时，阿近有点乱了方寸。而再次成为「黑白之间」座上宾的青野利一郎，起先也一味地赔不是。双方半斤八两，值得庆幸。

「那些孩子今天会来吗？」

「请放心，我已牢牢绑好他们。」

他用力的模样相当滑稽。

「该不会是绑在柱子上吧？」

「不，我委托名叫行然坊的和尚监视。不过，他是个假和尚。」

「假和尚？」

「他不是怪人，比我会管教那三个孩子。大概会带他们去抓泥鳅，陪他们到太阳

下山吧。」

假和尚抓泥鳅？

「我听不太懂。」

「也难怪您听不懂。」

对不起，小师傅再度道歉。

因约定要贴在直太郎的立场听故事，从那之后，阿近先改用自己的方式思考。她到到江户至秋天刚好满一年，由于平时鲜少外出，只熟悉神田附近。大川对面的本所离此地甚远。

以前直太郎与母亲同住、和调皮三人组一起玩、跟着小师傅学读昼写字的市街。不晓得是怎样的地方？阿近任凭想象驰骋。

向八十助和阿胜打听后，得到的答案只有一个「惨」字。那是一处填海造地的新开发区，湿气颇重，常会淹水，且治安不佳。虽有武家宅邸，但全是备用别院。穷人住的大杂院颇多，穷困的程度非神田这一带能比。

「深考塾」就位在那里。

「不过，感觉好像很快乐。」阿近说着嫣然一笑，所以，小直才会那么怀念小师傅和伙伴。」

直太郎一直想回去的习字所，并不是静香老师的「安静处」。阿近很明白这点。

「小直原本是急躁的孩子吗？」

小师傅摇头。「他是两个月前，父亲过世后才变成那样。」

尽管是孩子间的斗嘴或戏言，但父亲遭诽谤中伤，却无法为他澄清污名，令直太

郎焦躁不安，脑中一片混乱。

「污名……中伤？」

事情并不单纯。阿近秀眉微蹙，此时，小师傅突然重新端坐。

「正好，我就把原委说个清楚吧。此事相当复杂，我一直不知该从何讲起，不

过，这正是一切的开端。」

直太郎的父亲名叫与平。

「他独自住在小石川的宅邸，担任御用人的职务，不时会趁公事之便，到妻子居

住的大杂院探望，所以我们互相认识。」

其实算是熟识。

「他喜欢看书，人缘也很好。」

蓦地，小师傅露出略微苦涩的表情

「不过，他被怀疑纵火。包括与平先生在内，闹出三条性命的那场火灾，有人认

为是与平先生造成的。」

阿近睁大双眼，果然和火灾有关。

「御用人为何要在自己的宅邸纵火？」

「有人说他盗取主人的财物，想趁火灾之际逃逸。」

「但不小心烧死自己，是吗？」

阿近一问，小师傅点点头。

「人们替他冠上图谋不轨的污名，认为他最后自作自受，命丧火窟。」

他冷冷地解释。这不是能随便加诸在别人身上的怀疑，难怪直太郎会生气。

「是谁这样怀疑小直的父亲？有确切的证据吗？」

「不，此事暂且按下，请听我娓娓道来。」

小师傅微微抬手打断阿近，接着话锋一转。

「阿近小姐，您晓得武家宅邸的御用人负责哪些工作吗？」

「不清楚。不过，在我老家川崎驿站，侍奉武士的御用人都是农民。」

小师傅微微一笑。「拿奉禄所赐的米换钱，掌管宅邸中的财务，就是御用人的职务。这是瞧不起算盘，总是趾高气扬的武士无法胜任的工作。倒不如说，农民和商人较习惯这种工作。」

只要雇用有才干的御用人，就算奉禄一样多，生活水平也会截然不同，足见是一手掌握家政的重要职务。有能力的御用人大伙自然争相雇用，同时身兼多家御用人的情形屡见不鲜。

与平也属于精明能干的御用人，他原是商人子弟。

「据说他与八百浓老板是堂兄弟。」

「没错，与平先生曾是一间蔬果店的老板。」

那间店位在本所菊川町，店面虽仅有三公尺宽，但生意十分兴隆。

「八百浓是本家，而与平先生是分家，且排行末座，财产相差悬殊，但他并未遭本家琉远，和亲戚地相处融洽。这是听阿夏夫人说的。」

阿夏是直太郎的母亲。如今八百浓收直太郎为养子，她只能当别人家的女侍――不知这样断定恰不恰当。

「不过，八年前，一场意想不到的灾难，让与平先生的店付诸一炬。」

那是直太郎三岁时发生的事。刚过完年不久，店面便受邻家火灾波及烧去泰半。

不料，好不容易在春天前筹得资金，准备整修店面……

「那笔钱却被偷光。」

对此，与平不愿多说明。

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