第17章

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「让平太继续待在三岛屋里，那里不恰当吗？」

「平太没有哪里不恰当，我们也是。」

但对旱先生恐怕就不恰当了，伊兵卫说。

「平太，你之前提过，旱先生希望去有更多水的地方吧？」

平太不安地望阿近一眼后，点点头。「是的。」

有更多水的地方，便是需要旱先生的地方。

「所以，我想出一个办法。」

伊兵卫脸上浮现笑容，活像个顽童。

「你想不想当船夫？」

江户的船夫，是以轻舟或小型货船运载客人或货物，往返河川及运河，也从事用

屋形船或烟火船为人们提供娱乐的工作。

「或许在地处深山的小野木无法想象，但在江户，水路便如同陆路，包括那些狭

窄的运河与大川。」

伊兵卫的一名棋友在深川担任小型货船的船老大，询问能否让平太到他那里工作。

「平时是载运酱油和盐的货船，不过，深川那一带船家的使命不仅如此。神田这

边位处高地，你们一时可能察觉不出其中的秘密。他们那一带是填海造地而成，每次下大雨就会积水。衙门在本所深川备有名为『鲸船』的特别船只，会在淹大水时出动救援，或加强沿岸的巡防，肩负重要的任务，因此需要本领高强的船夫。」

你要不要试试？

「何况，你有旱先生这样的得力伙伴。」

的确，有旱先生在，遇上暴风雨，想必祂会助平太一臂之力，让船夫安全行船。

万一淹大水，祂也会很快把水喝光。

阿近恍然大悟，那是一处需要旱先生的地方。

「一开始先见习。船夫个个脾气都不太好，起初会比较辛苦。那是没男子气概便

难以胜任的工作，不过，我认为你有这能耐。」

阿近望着平太。平太仍缩着身子，但表情已和刚刚不太一样？

「老爷，您觉得我这么做，旱先生也会高兴是吗？」

伊兵卫调皮地挑动双眉，「我不知道。你向旱先生问清楚不就行了？」

那个有双乌黑大眼，下巴抬得老高的女孩，不晓得会怎么回答。

平太考虑整整一晩，似乎还与新太讨论。

隔天，他答复伊兵卫：

「我想当船夫。我会好好努力，日后成为一名真正的船夫。」

后续的接洽事宜，由灯庵负责。平太没和三岛屋众人道别，便直接前往深川。

阿近终究没能和旱先生见上一面。

那天用晚饭时，伊兵卫难得喝起小酒，说是要为平太祝贺。

「旱先生若不排斥海水，我还能安排平太当渔夫。」

他口吻悠哉地开心道。

「我也想过让平太去品川那一带的『滨座敷』，即使是大潮的日子，也能享受退

潮捞捕的乐趣。」

「叔叔真是的，满脑子怪主意。」

阿近和阿民相视而笑。

「不过，我有点在意一事。」

阿民露出慈母般的眼神。

「平太和旱先生今后会一直在一起吗？不，应该说，他们一直在一起好吗？」

人与神明。旱先生虽小，好歹是神明。

「总有一天会分开的。」伊兵卫应道。「等那孩子长大，会受身边女孩的红衬裙

吸引时。」

因为神明讨厌人类这股俗味。

「但为此感到难过，倒是没必要。人与人之问，原本就会分分合合。」

同样地，旱先生在需要祂的地方落脚后，即使与平太分离，应该也不会再感到

寂寞。」

阿近自然地露出微笑。她眼前浮现一幅画面，一名白衣女孩，对平太挥手道：

「往后就算我不在你身边，你也能过得很好。」

再见了。

面对分别，最痛苦的非新太莫属。平太离开后，他意志消沉，教人不忍卒睹，收拾那已无用处的水缸时，还频频叹息。

看来，多年后这故事才会有真正的结局。待平太能独当一面，潇洒地驾着他的船，让三岛屋众人搭乘的那天。

「到时不管平太一向驾的是什么船，我们都要坐屋形船。把美食佳肴通通搬上

船，大快朵颐一番。」阿近鼓励新太。

新太听完，偷偷告诉她一个秘密。

「小平曾让我旱先生见面。」

先生半夜进入房间水缸时，新太见过祂。

与先前那次吓得半死的体验截然不同，平太催促新太。

――旱先生准许，你见祂了。

在那没有灯光的房间，新太惴惴不安地往水缸里窥望。

「是怎样的女孩？」

阿近凑向新太耳边，悄声间。新太也压低嗓音，但仍难掩喜色，比手画脚地形容。「眼睛又大又圆，两颊像雪一样白，剪齐的头发在前额柔顺地摇晃。」

可爱极了。

描述可爱的事物时，说话者也会变得可爱。新太的脸微微泛红，虽然有点难为情，却很引以为傲，阿近看在眼底直想笑。

水缸里的旱先生一本正经。

――哦，你就是那个想朝我尿尿，而受到教训的小鬼啊。

旱先生噘起小嘴，旋即笑出声。

那是宛如成千银铃作响的美妙声音。

第二篇 竹林里冒出一千根针

平太离去后，三岛屋众人都有些落寞。

其实只是恢复平太来之前的情况，所以，或许说变得无精打采较贴切。八十助和

阿岛不用提，连工房里的师傅都怀念地聊着：

「那个精力充沛的小子，现下不知过得怎样？」

好不容易重新振作的新太，倒是比大人更能忍受思念之苦，一如往常地工作，不

过，伊兵卫和阿民发现，先前新太周遭多是年长者，身边没半个同年纪的小孩陪伴。他们检讨一番，决定让新太到附近的习字所学习。

「在那里不仅能结交朋友，还能顺便磨炼他最不擅长的读写算数，真是一举两得。」

新太并不是商家的孩子，而是以童工的身分从店里到习字所学习，这种例子相当罕见。那得花费高额的束修(学费) 和谢仪，但伊兵卫肯出钱。

新太是趁完成早晨的工作到午餐前的空档上习字所。不过，等实际开始通学后，这段时间三岛屋应该会人手不足。

「所以，阿近，我想再雇用一名女侍。」

面对叔叔和婶婶的提议，阿近没理由反对，不过她仍强调：

「叔叔，请让我像之前一样工作。」

要是被叔叔抢先说「妳就趁这机会好好当个大小姐吧」，可教人受不了。

伊兵卫不禁苦笑，「早料到妳会这么坚持，我知道、我知道。」

关于新女侍，伊兵卫已委托灯庵老板代为征人。

「他平时不帮忙介绍女侍，这次是特别替我们安排。」

――因为你们有位不太好伺候的大小姐。

灯庵似乎这么表示。

「他说我很难伺候是吗？

「是『不太好伺候』。」

无论如何，那蛤蟆老头就是这个意思。

「不能多添一名童工吗？这样小新不就有伴了？」

「在新太心底，不管来什么人，都比不上平太和旱先生。」

确实如此。

「那孩子到外面看看较好。而且，我也不想没和儿子讨论，就增加会直接接触生

意的伙计。」

否则他们以后会不好经营。

阿近微感惊讶，没想到叔叔考虑得这么远。

那关系着三岛屋的未来。刚刚伊兵卫的口吻，彷佛讲得是迫在眉睫的事。其实，这一点也不值得大惊小怪。伊兵卫的两名儿子，伊一郎和富次郎，皆已长大成人，如今在其他店家当伙计，学做生意，不管他们何时回来帮忙家业，都不足为奇。

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